Togoland : la première et la plus petite colonie africaine de l’Allemagne

Les 30 années de règne de l’Allemagne au Togoland semblaient relativement paisibles par rapport à d’autres colonies allemandes, et le Togoland était présenté comme “une colonie modèle”. Mais c’était un mythe intéressé pour les administrateurs coloniaux allemands.

Comment le Togoland est-il devenu une colonie allemande ?

Les Européens commerçaient depuis des siècles le long de la côte ouest-africaine. Elle était connue des cartographes européens sous le nom de Côte des Esclaves, et l’esclavage existait encore au XIXe siècle. Des groupes locaux avaient en fait profité du commerce des esclaves, donc au moment où le commissaire Gustav Nachtigal a signé un traité de protectorat
avec le roi éwé Mlapa III en 1884, les élites togolaises n’étaient guère intimidées par les Européens et avaient courtisé différents pouvoirs européens, les manipulant souvent les uns contre les autres.

Cette fois-ci cependant, le premier protectorat allemand à Lomé serait décisif : la côte ouest-africaine fut bientôt découpée par les cartographes européens en la Côte de l’Or britannique, le Togoland allemand et le Dahomey français.

La prise de contrôle coloniale allemande a-t-elle été pacifique ?

Non, malgré l’idée largement répandue selon laquelle le colonialisme allemand était plus doux au Togoland que dans l’Afrique orientale allemande (Tanzanie continentale, Burundi, Rwanda) et dans le Sud-Ouest africain allemand.

Après avoir pris le contrôle de la côte, les impérialistes allemands ont lancé des expéditions militaires punitives dans l’arrière-pays. Des documents existent sur environ 60 expéditions militaires entre 1884 et 1902.

Pourquoi le Togoland était-il considéré comme une “colonie modèle” ?

Outre la fausse idée selon laquelle elle était pacifique, le Togoland était la seule colonie allemande qui était dite auto-suffisante. Mais même cela nécessite une qualification : elle était auto-suffisante dans la mesure où elle rapportait de l’argent aux entreprises allemandes, et était basée sur une agriculture de plantation exploiteuse.

Les colons allemands ont introduit des cultures intensives comme le café, le coton et le cacao, entre autres. La production de cultures commerciales a contraint les populations locales à travailler dans de vastes plantations pour un salaire minimal voire inexistant. Les produits étaient principalement exportés et les bénéfices restaient entre les mains des Allemands. De plus, les petits agriculteurs étaient taxés par l’administration coloniale.

L’administration coloniale a investi peu dans le bien-être des travailleurs togolais ou même dans les infrastructures de base. Les experts soulignent également qu’en termes de droits de l’homme, le Togo était aussi mauvais que les autres possessions allemandes, avec un racisme généralisé, des châtiments corporels, la répression et la persécution des personnes opposées à l’administration coloniale.

Comment le colonialisme a-t-il affecté les structures de pouvoir locales ?

Dès sa création en tant que colonie, les frontières du Togoland ne reflétaient pas la réalité de là où vivaient ou interagissaient les populations locales. Sur une carte, cela est évident encore aujourd’hui, avec le Ghana, le Togo et le Bénin ayant une mince bande de côte et s’étendant dans l’arrière-pays ouest-africain, comme des tranches littérales d’un gâteau.

S’appuyant sur quelques officiers allemands et des troupes mercenaires africaines étrangères, le régime colonial a exercé une violence arbitraire, réprimant l’opposition et remplaçant les structures de pouvoir traditionnelles par des chefs complaisants.

En fait, le concept même de “chef” n’existait pas dans le leadership traditionnel togolais, qui était normalement occupé par des familles royales togolaises. Selon l’historien togolais Gilbert Dotse Yigbe, les “chefs” étaient nommés pour faire le travail des administrations coloniales, quel que soit l’autorité réelle qu’ils détenaient dans la société togolaise. Pour de nombreux Togolais, le terme “chef” est en fait dégradant, car il s’agissait d’une position inventée pour servir les intérêts coloniaux. Les dirigeants traditionnels n’étaient pas responsables de l’administration ou de la bureaucratie – ils occupaient plutôt une fonction politique, religieuse et spirituelle que les colons ne comprenaient pas ou dont ils se désintéressaient au mieux. Les colons croyaient souvent à tort que ce sont les messagers ou les représentants qui exerçaient le pouvoir, au lieu de l’autorité qu’ils représentaient, et soutenaient les représentants avec la force coloniale.

L’érosion de la structure de leadership traditionnelle, aussi imparfaite qu’elle fût, a survécu au colonialisme allemand et français, et est encore visible dans les luttes de pouvoir clés de la société togolaise aujourd’hui.

Que s’est-il passé au Togoland après le départ des Allemands ?

Après la défaite de l’Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, le Togoland a été partagé entre la France et la Grande-Bretagne. Le colonialisme français et britannique, malgré les efforts de propagande concertés pour le contraire, n’a pas amélioré la vie du Togolais moyen. Le Togoland occidental, qui était sous administration britannique, a finalement été absorbé par le Ghana, tandis que le Togoland français a proclamé son indépendance en 1960. Des groupes ethniques, comme les Ewé, séparés par les nouvelles frontières, ont protesté contre les partitions, certains appelant même à une nouvelle patrie. Mais les frontières coloniales convenues par la France et la Grande-Bretagne sont toujours en vigueur aujourd’hui.


“Les Ombres du colonialisme allemand” est produit par DW, le radiodiffuseur international de l’Allemagne, avec le soutien du ministère des Affaires étrangères allemand (AA). Des conseils ont été fournis par Lily Mafela, Kwame Osei Kwart