Dans le diocèse de Dapaong, au Togo, le Centre d’autopromotion féminine est une œuvre chrétienne qui suscite curiosité et admiration. Et pour cause, des femmes de différentes cultures et religions produisent ensemble des pagnes tissés pour assurer leur autonomie.
À 615 km au nord de la capitale togolaise Lomé, l’Église catholique dispose d’un centre dédié à la promotion de la femme. Il s’agit du Centre d’autopromotion féminine (Cedaf) sis au quartier Gbongue-Djoale à Dapaong et qui a déjà formé environ 2 000 jeunes filles et femmes dans l’art de la fabrication du pagne tissé et d’autres métiers d’artisanat.
Dès l’entrée de l’atelier de tissage, le visiteur est impressionné par le dispositif de tissage traditionnel, avec des fils multicolores soigneusement exposés ou déjà agencés dans des machines à tisser, avec aux commandes des jeunes filles concentrées à leur tâche.
Sous l’encadrement d’Épiphanie Gaditoa, responsable du tissage au Cedaf, elles tissent des fils de coton de différentes couleurs pour fabriquer des pagnes très prisés à Dapaong et dans les autres régions du pays, notamment lors des festivités traditionnelles et, de plus en plus, dans d’autres circonstances cultuelles, culturelles, professionnelles, sociales, etc. « Les tisserandes du centre utilisent des fils à base du coton pur pour fabriquer à la main des pagnes tissés avec des couleurs qui ne déteignent pas en raison de la bonne qualité des matériaux », confie Épiphanie Gaditoa, responsable du tissage au Cedaf.
Depuis 1995, ce centre artisanal créé une dizaine d’années plus tôt est rattaché au volet « autonomisation féminine » de l’association Jeunes et adultes ruraux catholiques (Jarc), une organisation de développement de l’Église à Dapaong. Il forme de jeunes apprenantes depuis près de cinquante ans, en tissage de pagne traditionnel appelé « kenté » ou « lokpo » au Togo et dans d’autres pays de la sous-région. « Nous accueillons des filles et des femmes, sans distinction de culture ou de religion, qui bénéficient d’une formation professionnelle diplômante en trois ans après un examen national », indique Viviane Mondo, épouse Fori, responsable de la promotion féminine de l’association Jarc et du Cedaf.
Cette initiative participe du patrimoine social de l’Église dans un diocèse dont l’une des priorités est la lutte contre la pauvreté, en raison du contexte socioéconomique de la Région des Savanes, dans l’extrême-nord du pays. « Les pagnes tissés par ces filles et femmes sont de véritables chefs-d’œuvre artistiques », s’émerveille le père Gilbert Lebine qui dirige la Jarc. Pour ce prêtre, « cette œuvre artisanale et sociale participe de la pastorale sociale » de cette Église diocésaine.
Des tisserandes talentueuses
Au-delà d’être un centre de formation professionnelle, il est un lieu d’échange, de rencontre et d’appui aux femmes de la région, précise Viviane Mondo qui insiste sur l’objectif initial à savoir « le renforcement des compétences techniques et économiques des filles et des femmes afin de favoriser leur auto-prise en charge ».
Très appréciées pour leur talent par les clients, ces femmes travaillent de façon constante sans attendre des commandes, car elles exposent dans la boutique du centre leurs pagnes tissés et d’autres articles : vêtements, sacs, trousses, portefeuilles, nappes de tables, savons, etc.
Germaine Tiembe est l’une des doyennes du centre. Dès les années 1980, elle s’est spécialisée dans la fabrication de savon et a transmis ce savoir-faire à des centaines de femmes. « Pour produire les pagnes nous utilisons du savon pour laver les fils à tisser. C’est pourquoi, nous avons créé une unité interne de fabrication de savon », explique-t-elle avant d’ajouter que plusieurs femmes, formées par le centre, témoignent souvent de leur bonheur de gagner leur vie avec le métier appris au Cedaf, que ce soit le tissage, la couture ou d’autres métiers.