L’ONUSIDA s’entretient avec le révérend Godson à propos de son travail sur le VIH et de certains des défis auxquels il est confronté.
Quelle a été votre expérience de travail sur le VIH au début ?
J’avais étudié à l’étranger et à mon retour en 1992, j’ai découvert que des membres de ma communauté étaient en train de mourir. Mais les gens ne parlaient pas de la cause de ce phénomène, ils lui donnaient des surnoms. C’était bien sûr le SIDA. Lors d’une réunion pastorale, j’ai parlé avec l’évêque qui m’a dit : « jeune homme, c’est un péché, tu ne peux pas en parler ouvertement ici, la communauté ne l’acceptera pas ».
Jusqu’à ce que deux ou trois ans plus tard, certains de nos collègues de l’Église tombent malades et meurent du SIDA. Je suis retourné voir l’évêque et lui ai dit que nous devions maintenant parler du VIH. J’ai donc créé un petit groupe et j’ai rejoint l’association des personnes vivant avec le VIH à Lomé – c’était un espace sûr où les personnes vivant avec le VIH pouvaient s’exprimer ouvertement.
“Jeune homme, c’est un péché, vous ne pouvez pas en parler ouvertement ici, la communauté ne l’acceptera pas.”
Nous avons commencé à plaider auprès du gouvernement, en travaillant avec l’association ainsi qu’avec les églises et les chefs religieux du pays. Mais théologiquement, le VIH était toujours considéré comme un péché, donc si le récit théologique n’est pas correct, cela nuirait à l’ensemble du processus. Nous avons donc corrigé le récit pour indiquer clairement que le VIH est un virus et non un péché. C’était le point de départ.
« Le VIH est un virus, pas un péché – c’était le point de départ. »
Dès lors, nous avons créé de petites équipes au sein des communautés pour soutenir les personnes vivant avec le VIH et surtout pour soutenir les familles. Pour briser la stigmatisation, nous avons dû commencer par les familles, puis par les communautés. Nous avons publié des livres destinés aux universitaires afin qu’ils puissent les utiliser pour enseigner, et nous avons formé les jeunes pasteurs.
Votre travail avec les populations clés est bien connu – comment est-il né ?
J’ai réalisé l’importance de travailler avec les populations clés lorsque mon oncle est décédé en 2000. C’était un homosexuel qui a contracté et est mort du sida. Je me suis appuyé sur mon expérience personnelle avec ma propre famille pour commencer à travailler avec les populations clés.
“Mon oncle est décédé en 2000. C’était un homosexuel qui a contracté et est mort du sida.”
Aujourd’hui, le gouvernement a mis en place un cadre pour garantir que toute personne vivant avec le VIH ait accès au traitement, mais il existe encore beaucoup de stigmatisation et de discrimination. Les voix les plus fortes qui s’expriment sont celles des femmes, des mères qui disent que ce sont nos enfants, comment pouvons-nous faire preuve de discrimination à l’égard de nos propres enfants. Nous les avons donc impliqués dans nos efforts visant à briser la stigmatisation autour du VIH et autour des populations clés.
Comment votre travail a-t-il changé aujourd’hui ?
Le traitement existe, le Togo a un plan de traitement et le traitement est gratuit. Mais un véritable problème est celui de l’observance et de la manière dont les gens peuvent maintenir leur traitement au sein des communautés malgré la stigmatisation persistante. Nous formons des mentors et soutenons des bénévoles pour encourager les gens à poursuivre leur traitement. C’est la meilleure façon de soutenir les gens dans leur famille et au sein de leur communauté.
« Le Togo a un plan de traitement et le traitement est gratuit. Mais le vrai problème est celui de l’adhésion. »
Les dynamiques humaines et sociales autour du VIH en Afrique sont complexes. Nous avons maintenant trois générations d’enfants qui vivent avec le VIH, dont beaucoup sont devenus orphelins à cause de l’épidémie et doivent leur expliquer que leurs parents les aimaient et ne voulaient pas transmettre le virus, cela peut être difficile. J’ai eu l’expérience de jeunes qui ont tenté de se suicider parce que c’était trop pour eux, et nous sommes là, l’Église est là pour les soutenir.
“J’ai eu l’expérience de jeunes qui ont tenté de se suicider parce que c’était trop pour eux”
Nous devons mettre fin au sida chez les enfants en Afrique d’ici 2025, mais pour y parvenir, nous sommes confrontés à de nombreux défis, pas seulement l’accès au dépistage et au traitement, mais aussi la pauvreté, les contextes locaux, les conflits sociaux, les coups d’État militaires et la migration. Mais si vous placez le VIH pédiatrique en tête et donnez aux chefs religieux la possibilité d’organiser des bureaux pour les femmes et des activités pour les enfants autour de cela, nous pouvons commencer à éduquer les enfants et les jeunes sur le VIH, comment le prévenir et ils peuvent avoir leur propre langage pour communiquer entre eux. .
Je demande à mes collègues des communautés religieuses de se placer à l’avant-garde de la lutte contre le sida et d’intégrer le VIH dans leurs messages, notamment en ce qui concerne la fin du sida chez les enfants d’Afrique.
Source: www.unaids.org