Le parcours du Togolais Dosseh K. illustre un phénomène désormais documenté dans plusieurs pays africains. Emplois, formations, régularisation ou citoyenneté : derrière certaines promesses, des candidats au départ découvrent un contrat militaire et une guerre à laquelle rien ne les préparait.
En avril 2025, le visage de Dosseh K. apparaît dans un entretien filmé diffusé par le média ukrainien United24. Détenu comme prisonnier de guerre, ce Togolais de 27 ans raconte comment un projet d’études en Russie l’a conduit sur le front ukrainien.
Titulaire d’une licence en histoire de l’Université de Lomé, ancien enseignant et agriculteur, Dosseh souhaitait se réorienter vers la santé. Il avait obtenu une admission en pharmacie à l’Université d’État de Saratov. Selon le Mouvement Martin Luther King, qui a alerté les autorités togolaises dès mars 2025, il a obtenu son visa d’étudiant auprès de l’ambassade de Russie à Cotonou et quitté le Togo au second semestre 2024. Quelques mois plus tard, il porte un uniforme russe.
Selon son récit, il se serait rendu avec un compatriote dans un commissariat afin de se renseigner sur des possibilités d’emploi. Les deux hommes auraient alors été conduits vers un autre bâtiment et invités à signer des documents rédigés en russe. Ils affirment n’avoir compris qu’ensuite qu’il s’agissait de contrats militaires.
Après une tentative de fuite, Dosseh aurait été envoyé dans un camp d’entraînement, puis déployé dans la région de Donetsk. Gravement atteint par le froid, il est capturé en février 2025. Les dernières informations publiques disponibles le présentaient toujours détenu en Ukraine comme prisonnier de guerre.
Un rapport du collectif All Eyes on Wagner l’avait pourtant compté parmi les Togolais tués au combat. Le voir vivant en captivité plusieurs mois plus tard révèle le brouillard qui entoure l’identité et le sort de ces recrues.
Un parcours qui dépasse le seul cas togolais
Le gouvernement togolais a reconnu l’existence du phénomène. Le 30 avril 2025, le ministère des Affaires étrangères a confirmé que plusieurs ressortissants avaient été capturés en Ukraine après avoir combattu dans les rangs russes. Il précisait que la plupart, notamment de jeunes étudiants, auraient quitté le pays dans le cadre de prétendues bourses d’études.
Lomé avait alors annoncé des démarches diplomatiques et invité les candidats au départ à vérifier l’authenticité des offres. Le rapport d’All Eyes on Wagner recensait pour sa part 18 Togolais recrutés et avançait trois décès. Mais il classait parmi les morts Dosseh, montré vivant en captivité plusieurs mois plus tard. Ces chiffres doivent donc être considérés comme un recensement provisoire, dont certaines données individuelles restent à vérifier.
Le parcours du jeune Togolais n’est cependant plus une exception. Selon des estimations des services ukrainiens citées par l’Institut français des relations internationales, environ 3 000 Africains auraient rejoint l’armée russe depuis le début du conflit, sur un total estimé entre 18 000 et 20 000 combattants étrangers. Ils viendraient notamment du Ghana, du Kenya, du Cameroun, d’Ouganda, de Gambie, du Zimbabwe et de Centrafrique.
De l’Afrique de l’Est au golfe de Guinée, des familles ont signalé la disparition de proches partis en Russie pour travailler ou étudier. Certaines ont appris des mois plus tard qu’ils avaient été blessés, capturés ou tués en Ukraine.
Une étude publiée le 27 octobre 2026 par l’Ifri (Institut français des relations internationales) repose notamment sur des entretiens menés en juin avec quatorze prisonniers de guerre africains détenus en Ukraine. Les échanges ont été facilités par les autorités ukrainiennes et se sont déroulés en présence d’un représentant chargé du traitement des prisonniers. Les auteurs précisent que la participation était volontaire et que les personnes interrogées ont demandé l’anonymat.
Les récits diffèrent, mais une même succession d’étapes apparaît régulièrement : une offre d’emploi ou de formation, un visa obtenu rapidement, un billet parfois payé par un intermédiaire, puis une prise en charge dès l’arrivée en Russie.
Les candidats sont ensuite conduits vers des centres de recrutement et placés devant des contrats rédigés en russe. Ceux qui refusent peuvent être menacés d’emprisonnement, d’expulsion ou sommés de rembourser leur voyage. La plupart sont des civils sans expérience militaire. Les prisonniers interrogés par l’Ifri avaient passé entre une semaine et trois mois au front avant leur capture.
Tous les Africains engagés dans l’armée russe ne peuvent être présentés comme des victimes. Certains savaient qu’ils rejoignaient une armée et ont accepté en contrepartie d’un salaire, d’une prime ou d’une perspective de citoyenneté. D’autres affirment avoir été trompés sur la nature de l’emploi, contraints de signer ou placés devant le choix entre l’armée, la prison et l’expulsion.
Cette distinction est essentielle. Elle évite de transformer des parcours différents en un récit unique. Elle ne réduit toutefois pas la responsabilité des réseaux qui exploitent la précarité, le chômage et les aspirations migratoires pour fournir des combattants à une guerre étrangère.
Un système désormais documenté par l’ONU
Le 26 octobre 2026, la Commission internationale indépendante d’enquête sur l’Ukraine a présenté à l’Assemblée générale des Nations unies un rapport consacré principalement aux attaques russes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes. Le document comporte également un volet sur les recrues étrangères.
Après avoir sollicité 48 États, la Commission affirme avoir réuni des éléments concluants concernant des hommes originaires de 29 pays, recrutés dans les forces armées russes par tromperie ou coercition.
Selon les enquêteurs, les intermédiaires se présentaient comme des entreprises légitimes ou soutenues par des gouvernements. Ils organisaient les visas, achetaient les billets d’avion et accompagnaient parfois des groupes jusqu’en Russie. À leur arrivée, certains hommes auraient été conduits vers les autorités militaires et contraints de signer des contrats avec le ministère russe de la Défense.
La Commission relève un degré élevé de coordination entre les recruteurs et les autorités russes. Elle qualifie les pratiques documentées de traite des personnes et demande que les victimes encore incorporées dans l’armée soient libérées.
La Russie conteste la légitimité du mandat et les méthodes de la Commission. Ses représentations diplomatiques ont également rejeté les accusations de recrutement illégal, tout en rappelant que la législation russe autorise les ressortissants étrangers à s’engager volontairement dans les forces armées.
L’existence d’engagements volontaires ne répond pourtant pas aux cas documentés de fausses offres d’emploi, de contrats incompris ou de pressions exercées après l’arrivée en Russie. Le débat porte moins sur la nationalité des soldats que sur la réalité de leur consentement.
Une réponse africaine encore dispersée
Le Kenya, le Ghana et l’Afrique du Sud ont publiquement demandé l’arrêt des recrutements et le retour de leurs ressortissants. Des enquêtes ont été ouvertes contre des intermédiaires et certains retours ont été obtenus. D’autres gouvernements privilégient des démarches discrètes afin de ne pas transformer une question humanitaire en crise diplomatique.
Le constat de l’Ifri est sévère : les combattants africains détenus en Ukraine ne figurent pas dans les échanges de prisonniers entre Kiev et Moscou et, à quelques exceptions près, leurs gouvernements semblent peu mobilisés pour obtenir leur libération. L’étude rappelle pourtant que les États disposent de leviers policiers, judiciaires et diplomatiques. Ils peuvent également demander le rapatriement de leurs ressortissants détenus en Ukraine afin, le cas échéant, de les juger dans leur pays.
Ces réponses restent largement nationales face à des réseaux qui traversent les frontières. Un candidat peut être approché dans un pays, obtenir son visa dans un autre et rejoindre la Russie en transitant par un troisième. Le parcours de Dosseh en offre déjà une illustration : recruté depuis le Togo, il a obtenu son visa à Cotonou avant de poursuivre son voyage.
Certains trajets passent par des pays tiers, ce qui complique les contrôles et l’identification des filières. Les agences de placement, les intermédiaires informels et les recruteurs présents sur les réseaux sociaux peuvent ainsi déplacer leurs opérations dès qu’un gouvernement renforce sa vigilance.
Une coordination continentale changerait l’échelle de la réponse : alertes communes, vérification des offres de formation et d’emploi, partage des identités des recruteurs connus et mécanisme consulaire pour localiser les disparus. L’Union africaine et les communautés économiques régionales disposent de cadres susceptibles de porter cette coopération.
Le paradoxe est d’autant plus frappant que Moscou se présente depuis plusieurs années comme un partenaire respectueux de la souveraineté africaine, prompt à dénoncer le néocolonialisme et à défendre le continent face aux autres puissances. Ce discours trouve un écho réel auprès d’une partie de l’opinion publique et de plusieurs gouvernements.
Mais un partenaire qui revendique de protéger la souveraineté des États africains peut difficilement laisser des réseaux agissant en coordination avec son appareil militaire enrôler leurs citoyens par tromperie, les envoyer au front après une formation sommaire, puis ne plus répondre clairement de leur sort une fois qu’ils sont capturés ou portés disparus.
L’Afrique peut entretenir des relations avec Moscou comme avec les autres puissances. Mais le cas de Dosseh K. pose une question que la diversification diplomatique ne peut esquiver : celle de la protection des jeunes Africains qui se retrouvent engagés dans une guerre qu’ils n’étaient pas venus combattre.