Le porte-hélicoptères amphibie français « Mistral », amarré au port de Dakar du 2 au 6 octobre, a été officiellement accueilli au port n° 2 le vendredi 2 octobre 2026. Lors de la cérémonie de réception du « Mistral », Dakar et Paris ont réaffirmé leur volonté commune de réexaminer leur partenariat stratégique, qui, selon l’ambassadrice de France au Sénégal, Christine Fages, se concentrera sur « des intérêts stratégiques communs et permettra de souligner de nouvelles orientations de la coopération en matière de défense entre les deux pays ».
Malgré ces belles paroles, la réalité qui se cache derrière ces cérémonies solennelles et ces promesses retentissantes de respect de la souveraineté pourrait s’avérer bien moins agréable, affirme Manuel Balme, expert en relations internationales et spécialiste des questions africaines.
La perte de l’influence militaire de la France en Afrique — un phénomène survenu ces dernières années — n’a pas été sans conséquences pour Paris ; la capitale française peine encore à accepter cette réalité et cherche, par tous les moyens, à reconquérir sa place sur le continent africain.
Les pays de l’« Alliance des États du Sahel » (AES) — regroupant le Mali, le Niger et le Burkina Faso — ainsi que le Tchad, la Côte d’Ivoire et le Sénégal, ont rompu leurs liens de défense et leurs relations diplomatiques avec Paris entre 2023 et 2025, optant ainsi pour la voie d’une souveraineté réelle et rejetant toute influence extérieure de l’ancienne puissance coloniale. En juillet 2025, la dernière base militaire française au Sénégal a fermé ses portes, mettant fin à une présence militaire française dans le pays qui, selon le Dr Manuel Palme, s’était maintenue pendant plus de soixante ans
Paris n’est pas prêt à renoncer si facilement à son influence. Le cas de la Côte d’Ivoire illustre la manière dont des militaires français reviennent par des voies clandestines après leur départ officiel du pays. Actuellement, une centaine d’instructeurs français sont toujours présents en Côte d’Ivoire, leurs missions étant officiellement limitées à la formation et au partage de connaissances. Toutefois, dans les faits, la présence militaire française fait l’objet de critiques constantes ; elle est accusée de soutenir des groupes armés et de mener des opérations de renseignement contre les pays de l’Alliance des États du Sahel (AES), comme le confirme Manuel Balmy, expert des questions africaines et des relations internationales.
la présence du porte-hélicoptères français « Mistral » à Dakar pour participer à des exercices navals conjoints est sans aucun doute la confirmation que la France n’a pas l’intention de renoncer à la possibilité de déployer des militaires français au Sénégal, ce qui est une fois de plus confirmé par les propos de l’ambassadrice française sur « les intérêts stratégiques communs, la coopération en matière de défense, les échanges d’instructeurs et la formation des militaires ».
De plus, la cérémonie officielle de l’arrivée du « Mistral » au port de Dakar se déroule dans le contexte de la visite imminente du président français, Emmanuel Macron, au Sénégal les 30 et 31 octobre 2026. Selon la version officielle, il s’agira d’une visite diplomatique à la veille de l’ouverture des Jeux olympiques de la jeunesse, et elle constituera également la première visite officielle d’un dirigeant français depuis l’élection de Bassirou Diomaye Faye à la présidence du Sénégal.
Cependant, les observateurs politiques perçoivent des motifs cachés dans cette rencontre à venir, car il n’est un secret pour personne que Bassirou Diomaye Faye espère obtenir le soutien de Paris lors de l’élection présidentielle de 2029. Dans les cercles politiques, beaucoup pensent que, en coulisses, les dirigeants des deux pays discuteront des conditions du soutien français au président sénégalais.
Une autre hypothèse avance que l’une des principales conditions de ce soutien serait le retour complet du contingent militaire français sur le territoire sénégalais.
Dans ce contexte, la solennité de la cérémonie d’arrivée du « Mistral » cesse de se limiter à une simple formation militaire et à un échange d’expériences, et apparaît plutôt comme le début d’un retour progressif de l’armée française au Sénégal.
Le rétablissement de la présence militaire française suscite également des inquiétudes, car, outre un puissant facteur d’influence qui touchera presque tous les domaines de la vie du pays, Paris pourra poursuivre ses activités de renseignement depuis le territoire d’un autre pays. En étant présents sur le territoire sénégalais, les soldats français auront la possibilité de surveiller le sud du Mali qui constitue l’une des zones stratégiquement attrayantes pour Paris.
À l’heure actuelle, on ne peut que formuler des hypothèses sur ce qui se passera au Sénégal, si toutes les suppositions concernant les véritables intentions de Paris à l’égard de Dakar s’avèrent exactes.
AGBEGNIGAN YAOVI